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Angesichts des Weltkrieges war es für Hugo Ball eine Sache des publizistischen Gewissens, seine Zeitgenossen mit Denkansätzen zu konfrontieren, die frei von Chauvinismus waren. Da er die militante Staatsvergottung als Ursache der europäischen Katastrophe begriff, suchte er nach unabhängigen Gegenkräften. Neben Nietzsche wurde für ihn dabei der russische Revolutionär Bakunin (1814-1876) zur Schlüsselfigur.
Bakunins abenteuerliches Leben war damals bestenfalls Legende; kenntnislose Vorurteile und Vorverurteilungen standen einer unvoreingenommenen Aufnahme seiner Schriften entgegen.
Als Ball sich 1915 daranmachte, den Klassiker des libertären Denkens für breitere Leserkreise zu erschließen, waren Bakunins Werke im deutschen Sprachraum erst in geringem Umfang zugänglich. Entgegen den Tendenzen der biographischen Mode seiner Zeit insistiert Ball auf der Wirkung des Authentischen: Er schildert nicht, sondern montiert ausgewiesene Dokumente. Vieles war aus entlegenen Quellen zu sammeln und erstmals zu übersetzen. Die Bakunin-Studien begleiteten Balls dadaistisches Engagement, wurden zum Fundus seiner ´Kritik der deutschen Intelligenz´ und rückten diese in ein neues Licht, als Ball auf den Bakunin-Kritiker Carl Schmitt traf.
Das Bakunin-Brevier blieb Fragment, da sich nach anfänglichem Publikationsinteresse von René Schickele und Erich Reiss kein Verleger fand. Unter Balls unveröffentlichten Werken ist das Brevier das umfangreichste. Neunzig Jahre nach seiner Projektierung kann es nun erstmals erscheinen.

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Die Herausgeber Hans Burkhard Schlichting, geb. 1949, zunächst Verlagsdramaturg bei Suhrkamp, seit 1981 Chefdramaturg der Hörspielabteilung des Südwestrundfunks. Zahlreiche Veröffentlichungen zur historischen Avantgarde, Gegenwartsliteratur und Medienkunst. Edierte u.a. Hugo Ball: ´Der Künstler und die Zeitkrankheit. Ausgewählte Schriften´ (1984). Gisela Erbslöh, geb. 1950, ist freie Journalistin und Feature-Autorin mit Schwerpunkt Osteuropa. Übersetzte und kommentierte Alexej Krucenychs futuristisches Drama ´Sieg über die Sonne´.

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