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Principale cause de démence chez les personnes âgées, la maladie d´Alzheimer touche plus de 36 millions de personnes ; un chiffre appelé à tripler d´ici à 2050 en raison du vieillissement de la population. En ce qu´il s´agit de la France, cette maladie neurodégénérative touche quelques 800 000 personnes et ce chiffre devrait aller crescendo dans les années à venir. Elle est aussi qualifiée de maladie la plus couteuse des économies des pays développés ; on chiffre les dépenses à quelques 604 milliards de dollars américains. Cette maladie est connue pour entraîner la perte progressive et irréversible des fonctions mentales, dont la mémoire. Cette atteinte neurologique s´étend ensuite vers des troubles cognitifs plus sévères, dont la confusion, les troubles d´humeurs et des émotions, des fonctions exécutives et du langage, la perte des fonctions autonomes jusqu´à la mort. La vitesse de l´évolution de la maladie, étant variable d´un individu à l´autre, rend difficile un pronostic précis. L´espérance de vie varie ainsi de 3 à 8 ans selon l´âge du patient au moment du diagnostic.

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