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Contrairement à une évaluation qui est automatique, une notation est sollicitée. Et la mission de l analyse financière et l attribution des notes est confiée à des agences de notation financières. Rémunérées par le demandeur, les agences de notation financière sont des agences qui sont ainsi en charge de la notation financière des acteurs économiques. Les critères d évaluation pris en compte sont purement financiers. On répertorie plus de 150 agences de notations financières dans le monde. Toutefois, peu d entre elles ont des sollicitations internationales. La majorité se concentre donc aux banques ou à des sociétés industrielles transnationales ou des pays souverains. Si dans les années 70 , on comptait plus de sept agences à vocation mondiale, aujourd hui il n en reste que trois, qu on surnomme "The Big Three". Il s agit de Moody s, Standard & Poor s et Fitch Ratings.

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