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Sind wir vielleicht allein im Universum? Die Antworten überraschen und führen den Leser auf eine faszinierende Reise von den vulkanischen Quellen des Ozeanbodens bis zum Jupiter-Mond.
"...ein stellares Beispiel präziser Ausdruckskraft." (American Scientist)

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1 Einleitung: Die Revolution der Astrobiologie und die Hypothese der einsamen Erde.- 1.1 Ein einsamer Planet?.- 1.2 Die toten Zonen des Universums.- 1.3 Bedingungen der einsamen Erde.- 2 Warum Leben im Universum weit verbreitet sein kann.- 2.1 Spezialisten der Extreme.- 2.2 Die Archaea.- 2.3 Verbindung zum Mars.- 2.4 Bedeutung der Entdeckung der Extremophilen für die bewohnbare Zone.- 3 Bewohnbare Zonen des Universums.- 3.1 Aus bewohnbaren Zonen ausgestoßene Planeten.- 3.2 Bewohnbare Zonen in anderen Sternensystemen.- 3.3 Bewohnbare Zonen in der Galaxis.- 3.4 Bewohnbare Zonen und Zeiten im Universum.- 3.5 Ende der planetarischen Bewohnbarkeit.- 3.6 Zusammenfassung.- 4 Der Bau einer bewohnbaren Erde.- 4.1 Bildung der Elemente.- 4.2 Zusammenbau des Planeten Erde.- 4.3 Der letzte Schliff.- 5 Das erste Auftreten des Lebens auf der Erde.- 5.1 Wie begann das Leben?.- 5.2 Ein Rezept für das Leben.- 5.3 Entstehung des genetischen Kodes.- 5.4 Wie lange hat es gedauert?.- 5.5 Wo passierte es?.- 5.6 Ein planetarisches Wortgefecht.- 5.7 Stammbaum des Lebens und Ursprung der Extremophilen.- 6 Wie Tiere entstehen.- 6.1 Eine uralte Zweiteilung.- 6.2 Familie der Kerne.- 6.3 Umweltbedingungen bei der Entstehung der Eukaryonten.- 6.4 Sauerstoffrevolution.- 6.5 Evolution der eukaryontischen Form und Funktion.- 6.6 Die beiden Aufteilungen der Tierstämme.- 6.7 Evolution der Tiere: biologischer Durchbruch oder Umweltstimulation?.- 7 Schneeball Erde.- 7.1 Gefangen im Eis.- 7.2 Entkommen.- 7.3 Die zweite globale Vereisung.- 7.4 Planetarische Oberflächentemperaturen und der Ursprung des Lebens.- 8 Rätsel der Kambrischen Explosion.- Wann hat sich die kambrische Explosion ereignet?.- 8.2 Welche Tiere hatten Anteil an der kambrischen Explosion?.- 8.2.1 1. Akt: Ediacarafauna.- 8.2.2 2. und 3. Akt: Spurenfossilien und kleine Schalentiere.- 8.2.3 4. Akt: Trilobitenfauna.- 8.3 War die Explosion des Lebens im Kambrium unausweichlich?.- 8.4 Was - wenn überhaupt - löste die kambrische Explosion aus?.- 8.5 Umweltbedingungen.- 8.5.1 Der Sauerstoffgehalt überstieg eine entscheidende Grenze.- 8.5.2 Nährstoffe wurden in größerer Menge verfügbar.- 8.5.3 Günstige Temperaturbedingungen nach den Schneeballepisoden des späten Präkambriums.- 8.5.4 Der Wechsel der Erdachse.- 8.6 Biologische Ursachen.- 8.6.1 Entwicklung der harten Skelette.- 8.6.2 Die Überschreitung bestimmter evolutionärer Schwellen ermöglichte eine Zunahme der Körpergröße.- 8.6.3 Raubtierhypothese.- 8.7 Wird die kambrische Explosion durch Fossilienfunde nur vorgetäuscht?.- 8.8 Explosion im Kambrium und ihr Ende.- 8.9 Diversität und Disparität.- 8.10 Nach der kambrischen Explosion: die Evolution der Diversität.- 8.11 Bedeutung für höheres Leben auf anderen Planeten.- 9 Massensterben und die Hypothese der Einsamen Erde.- 9.1 Bedeutung globaler Auslöschungen.- 9.2 Möglichkeiten planetarischer Katastrophen.- 9.2.1 Änderung der planetaren Drehgeschwindigkeit.- 9.2.2 Planeten verlassen die bewohnbare Zone.- 9.2.3 Sterne ändern ihren Energieausstoß.- 9.2.4 Einschlag eines Kometen oder Asteroiden.- 9.2.5 Nahe gelegene Supernovaexplosion.- 9.2.6 Quellen von Gammastrahlung.- 9.2.7 Kosmische Strahlenjets und Gammastrahlenexplosion.- 9.2.8 Katastrophale Klimaänderung: Eiskeller und ausufernder Treibhauseffekt.- 9.2.9 Entstehung intelligenter Lebewesen.- 9.3 Häufigkeit von Massensterben.- 9.4 Folgen von Massensterben.- 9.5 Risiko und Komplexität.- 9.6 Massenhaftes Artensterben auf der Erde: Zehn Ereignisse.- 9.6.1 Auslöschungen durch Einschläge vor 4,6-3,8 Mrd. Jahren.- 9.6.2 Auftauchen des Sauerstoffs in der Atmosphäre - Schneeball Erde vor 2,5-2,2 Mrd. Jahren.- 9.6.3 Schneeballperioden vor 750-600 Mio. Jahren.- 9.6.4 Perioden des Massensterbens im Kambrium vor 560-500 Mio. Jahren.- 9.6.5 Perioden mit Massensterben im Ordovizium und im Devon vor 440-370 Mio. Jahren.- 9.6.6 Perm-Trias-Ereignis vor 250 Mio. Jahren.- 9.6.7 Perioden mit Massensterben am Ende der Trias vor 250 Mio. J

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