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Hauptfigur in diesem von Emile Zola (1840-1902) als Band 12 des Zyklus der Rougon-Macquart veröffentlichten Romans ist die anfangs zehn Jahre alte Pauline Quenu aus einem kleinen Fischerdorf bei Caen in der Normandie. Pauline wächst im zweiten Kaiserreich unter Napoleon III. auf, dessen ebenso glanzvolle wie korrumpierende Herrschaft in Frankreich zu schweren sozialen Verwerfungen führte. Gleichwohl gelingt es Pauline, trotz der unmoralischen Zeitumstände zu einem vollwertigen, selbstbestimmten und moralisch integren Menschen heranzuwachsen.

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Emile Zola (1840-1902) war Dockarbeiter, Verlagsangestellter und Journalist. 1898 protestierte er gegen die Verurteilung von A. Dreyfus, mußte ins Exil nach England und kehrte nach einem Jahr amnestiert und gefeiert zurück. Sein Hauptwerk ist der 20bändige Romanzyklus ´Les Rougon-Macquart´.

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