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Diese historisch-kritische Ausgabe der Werke Jean Pauls präsentiert den Kernbereich seines Schaffens erstmals unter Beachtung des Schreibprozesses: Nicht nur die Texte in der vom Autor letztgültig verfügten Form, sondern auch nie edierte Werkfassungen und unbekannte handschriftliche Vorarbeiten werden erschlossen. Der Kommentar schlüsselt Jean Pauls Metaphernvielfalt auf der Grundlage bisher nicht zugänglicher Sammlungen aus seinem Nachlass auf.

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Die "Vorschule der Ästhetik", erschienen in zwei Auflagen 1804 und 1813, stellt Jean Pauls große kunsttheoretische Schrift dar. Die Annahme: "Redet man von JPs Vorschule, meint man die zweite Auflage" (Henckelmann, S. XXI), kann jedoch im Hinblick auf die wenig erforschte Genese des Werks, seine weit gefächerten Bezüge auf literarische, wissenschaftliche und philosophische Werke und die umfangreichen Vor- und Nacharbeiten, die Jean Paul dafür verrichtete, nicht mehr als gerechtfertigt angesehen werden. Vielmehr muss ein ganzheitlicher Editions-Ansatz Jean Pauls theoretische Ästhetik anhand seiner gesamten literaturtheoretischen Hinterlassenschaft greifbar machen.Die Edition sucht dies durch Textvergleich der Auflage von 1804 mit der stark erweiterten Auflage von 1813 inklusive eines genetischen Kommentars zu erreichen. Dazu werden bisher nicht edierte Texte aus dem Nachlasss Jean Pauls mit einbezogen, die weiteren Aufschluss über Jean Pauls Art und Weise der Textherstellung erbringen. Der zusätzliche Abdruck der 1825 veröffentlichten "Kleinen Nachschule zur ästhetischen Vorschule" vervollständigt den Abdruck von Jean Pauls theoretischen Schriften in diesem Band.

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Jean Paul is one of the great classics of German literature. This new historical-critical edition of part of his works presents the core area of Jean Paul´s output for the first time from a consideration of the process of composition; it not only presents the texts in what the author regarded as their final form, but also allows the reader access to versions of the works never previously edited and to preliminary handwritten studies on a large scale. The commentary sets out the rich variety of Jean Paul´s metaphors using previously inaccessible posthumous collections and presents a new view of an author long regarded as difficult to understand.

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The first edition of the Primary Course in Aesthetics was published in 1804 as Jean Paul´s personal record of his theory of art. In it, he defines his approach to aesthetics in contradistinction to contemporary aesthetic philosophies and as it applies to his own work. This edition compares the first version with the largely expanded second edition (1813), and includes Some addenda to the Introduction to Aesthetics , published in 1825.

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