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Der Gast des ´Holly-Tree´-Inn in Yorkshire ist irritiert: Mitten am Tag liegt der Hausknecht im Pferdestall und schläft! Doch der Mann schläft nicht nur, er erleidet ganz offenbar einen schlimmen Alptraum, in dessen Verlauf er angstvoll von ´Mord´ spricht, von einer ´flachsblonden Frau´ - einer ´Teufelin´ - und einem ´verfluchten Messer´. So klärt denn der Wirt seinen Gast auf: Der immer wiederkehrende Alptraum gilt einem lang zurückliegenden, nächtlich geisterhaften Erlebnis des Hausknechts. Einem Erlebnis überdies mit schaurigen Folgen...

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Wilkie Collins, geb. 1824 in London als ältester Sohn des Landschaftsmalers William Collins und 1889 gestorben, hatte zunächst die juristische Laufbahn eingeschlagen, bis er beschloss, das Aufdecken von Kriminalfällen und Geheimnissen ausschließlich literarisch in Szene zu setzen. Er schrieb neben seinen Kurzgeschichten und Theaterstücken über 30 Romane. Seine heute berühmtesten Werke ´Der Monddiamant´, in dem der erste Detektiv in der englischen Literatur auftritt, und ´Die Frau in Weiß´, ein poetischer, mystisch-mysteriöser Thriller, fanden bereits beim zeitgenössischen Publikum größten Beifall.

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