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Eine weit verzweigte Rachegeschichte aus der Welt der Kosaken steht im Zentrum dieser längeren Novelle, die Nikolaj Gogol (1809-1852) im Jahr 1832 im zweiten Abschnitt seiner Sammlung "Abende auf dem Weiler bei Dikanka" veröffentlichte und mit der ihm der Durchbruch beim Publikum gelang. Die Stoffe zu den insgesamt acht Erzählungen entnahm Gogol der farbig ausgemalten ukrainischen Folklore, die jedoch immer wieder durch den Einbruch des Phantastischen und Grausamen konterkariert wird.

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Nikolai Wassiljewitsch Gogol wurde am 1. April 1809 in Welikije Sorotschinzy (Poltawa), Ukraine, geboren. Der Sohn eines ukrainischen Gutsbesitzers siedelte 1828 nach St. Petersburg über und versuchte sich als Beamter und Lehrer. Mit seinen ersten volkstümlichen Erzählungen erwarb sich Gogol 1831/32 große Anerkennung. 1848 unternahm Gogol eine Pilgerreise nach Jerusalem. Vier Jahre später starb er in Moskau.

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