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Durch einen Zufall wurden die Briefe, die den Grundstock dieses Buches bilden, auf einem Dachboden gefunden. In ihnen schildert der Arzt Dr. Gerhard Willers, der aus Oberlethe bei Oldenburg stammte, seiner Familie in der Heimat sein Leben und Wirken an dem Hofe eines russischen Fürsten in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts.
Der Autor erweitert einige Themen, die in den Briefen nur angedeutet werden konnten, durch eigenen Beiträge. Diese führen gelegentlich auch tiefer in die russische Geschichte hinein. So entstand ein Lesebuch vor allem über die Zeit vor dem Ende des russischen Zarentums. Es bezieht seine Spannung aus den Berichten eines Zeitgenossen und den Erwägungen eines später Geborenen.

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