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1587 in römischen Katakomben entdeckt, in Deutschland, Schweiz und Österreich

von Kunsthandwerkern mit Gold und Edelsteinen verziert, in prächtige Gewänder

gekleidet und den Gläubigen als Reliquien präsentiert. Die spannende Geschichte der Heiligen Leiber in Text und Bild.

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1578 entdeckte man in Rom ein Labyrinth unterirdischer Begräbnisgänge, in denen sich die sterblichen Überreste Tausender Menschen mutmaßlich frühchristliche Märtyrer fanden. In der Folge barg man die Überreste dieser sogenannten Katakombenheiligen und brachte sie in katholische Kirchen und Klöster überwiegend in Süddeutschland, in der Schweiz und in Österreich, wo nach den Zerstörungen des 30-jährigen Krieges und im Zuge der Reformation dringender Bedarf an "neuen" Reliquien bestand. Dort wurden sie von geschickten Kunsthandwerkern und Künstlern wieder zusammengesetzt, mit Gold und Edelsteinen verziert und in prächtige Gewänder gekleidet. Anschließend stellte man sie in kunstvollen Schreinen aus, um der Gemeinde die spirituellen Schätze, die die Gläubigen im Jenseits erwarteten, stets vor Augen zu halten. Annähernd drei Jahrhunderte lang verehrte man die reich geschmückten "Heiligen Leiber" als Wundertäter und Beschützer der Gemeinde, bis die Zweifel hinsichtlich ihrer Authentizität schließlich die Oberhand gewannen. Dann schämte man sich ihrer und versteckte oder zerstörte sie.

Dieses Buch wirft ein strahlendes Schlaglicht auf die in Vergessenheit geratenen Katakombenheiligen. Neben glanzvollen Bildern von über 70 spektakulär mit Juwelen besetzten Skeletten finden sich die bewegenden Geschichten zahlreicher Katakombenheiliger und seltenes Archivmaterial. Damit werden einige der atemberaubenden Reliquien erstmals veröffentlicht, da es Paul Koudounaris gelang, Zutritt zu ansonsten eher unzugänglichen religiösen Einrichtungen zu erhalten.

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Dies dürfte das erstaunlichste Buch sein, das Sie dieses Jahr zu lesen bekommen. Denn wer hätte je schon von der während der Gegenreformation üblichen Praxis gehört, Skelette mit Juwelen zu schmücken und in deutschen Kirchen auszustellen?
(The Irish Times)

Auf morbide Art faszinierend schauerlich und einfach umwerfend.
(The Jeweller)

Seite für Seite die herrlichsten Fotografien Dieser fantastische, wenngleich auch etwas makabre Band wird als Table Book in Ihrem Wohnzimmer mit Sicherheit Aufsehen erregen ... Ein rundherum spektakuläres Buch, ungeheuer interessant und beinahe unglaublich.
(All About History)

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PAUL KOUDOUNARIS lebt in Los Angeles, wo er an der UCLA seinen Doktor in Kunstgeschichte gemacht hat. Er schrieb in akademischen und populärwissenschaftlichen Zeitschriften zahlreiche Artikel über europäische
Beinhäuser und Ossuarien. Dafür besuchte und fotografierte er mehr als siebzig solcher Orte in fast zwanzig Ländern. Dabei stieß er auch auf die spannende und in dieser Form noch nicht erzählte Geschichte der Katakombenheiligen.

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