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Der 1880 von Marie von Ebner-Eschenbach veröffentlichte frühemanzipatorische Roman war einer ihrer ersten Publikumserfolge und trägt zugleich autobiografische Züge. Wie die Heldin hatte auch die Autorin 1879 eine Uhrmacherlehre absolviert, zu einer Zeit, als die weibliche Berufstätigkeit namentlich in bürgerlichen und Adelskreisen noch absolut ungewöhnlich war. Zwar arbeitete Ebner-Eschenbach nie wirklich in ihrem erlernten Beruf, sammelte aber Uhren. Ihre bedeutende Sammlung an sog. Formuhren ist heute im Wiener Uhrenmuseum zu sehen.

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