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Friedrich Hebbel arbeitete an seiner monumentalen, für die Aufführung an zwei Abenden geplante Theaterversion des Nibelungenliedes insgesamt zehn Jahre, ehe das Stück 1861 seine Uraufführung erlebte. Gegliedert in ein Vorspiel und zwei jeweils fünfaktige Teile, zielt das Werk jedoch nicht auf eine Neudeutung der mittelalterliche Vorlage. Vielmehr war es Hebbels erklärte Absicht, eine bühnengerechtere und den Vorstellungen eines modernen Publikums angepasste Version des Stoffs zu schaffen.

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