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Mit dem satirisch-märchenhaften Kurzroman über die stets obsiegende Unverbesserlichkeit der Menschen unternahm Voltaire 1759 einen Frontalangriff auf Gottfried Wilhelm Leibniz und dessen optimistische Philosophie von der "besten aller möglichen Welten": Candide, der illegitime Spross eines westfälischen Barons, wird nach einem Liebesabenteuer des heimatlichen Schlosses verwiesen. Danach irrt er in Europa und Übersee von Katastrophe zu Katastrophe, ihm zur Seite sein Lehrer Pangloss, ein Anhänger von Leibnitz´ Lehre, die durch die fortgesetzten Unglücke jedoch stets konterkariert wird. Auf einem Landgut endlich zur Ruhe gekommen, endet der Roman mit Candides prosaischer Aufforderung: "... wir müssen unseren Garten bestellen."

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Voltaire, eig. Fran‡ois-Marie Arouet, geb. 1694 in Paris, besuchte dort das Jesuitenkolleg Louis-le-Grand und fand nach Abschluß seines Studiums bald Zugang zu aristokratischen freidenkerischen Kreisen. 1717 brachte ihm eine Satire auf Ludwig XIV. ein Jahr Haft in der Bastille ein. Später mußte er seines Freidenkertums und seiner aufklärerischen Schriften wegen mehrfach Paris verlassen. In England und auf dem Schloß einer Freundin in der Champagne fand er Asyl. 1750 folgte er einer Einladung an den Hof Friedrich des Großen, wurde aber drei Jahre später in Ungnade wieder entlassen. Er starb 1778 in Paris.

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