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Als die junge Schönheit Emma Rouault den Landarzt Charles Bovary heiratet, erhofft sie sich ein aufregendes gesellschaftliches Leben. Doch Charles ist ein Langweiler, auch die Geburt der Tochter Berthe ändern nichts an der Situation. Emma flüchtet sich in eine Liebschaft mit dem Großgrundbesitzer Rodolphe, der das Verhältnis allerdings nur als Zeitvertreib sieht. Zugleich gibt sie immer mehr Geld für Luxusgegenstände aus, um ihren Traum vom eleganten Leben aufrecht zu erhalten. Schließlich droht der Ruin der Familie. - Flauberts berühmter Roman erschien zunächst 1856 in einer wegen Unsittlichkeit zensierten und erst 1857 in vollständiger Form, mit seiner kühl-distanzierten, realistischen Erzählweise gilt er als Wegbereiter der modernen Literatur.

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Gustave Flaubert, geb. 1821 in Rouen als Sohn eines Chirurgen, besuchte zuerst die Schulen in seiner (durch ´Madame Bovary´ berühmt gewordenen) Vaterstadt, studierte eher lust- und erfolglos die Rechte in Paris und musste sich dann aufgrund eines rätselhaften Nervenleidens aus jeder Berufstätigkeit zurückziehen. Er lebte in strenger schriftstellerischer Askese in Rouen, unternahm immer wieder Reisen in Europa, nach Nordafrika und dem Nahen Osten und starb 1880 im Alter von 59 Jahren. Flaubert war unerbittliche Präzision in der Kunst wichtiger als überhitzte Inspiration und das Suchen nach bisher unbeschriebenen Aspekten der Wirklichkeit wesentlicher als romantische Gefühlsdarstellung. Diese strenge Forderung setzte er in ´Madame Bovary´ in revolutionärer Weise um, doch vorher hatte es in seinem Leben eine Epoche gegeben, die in ihrer anarchischen Heftigkeit ihresgleichen sucht.
Flaubert verspottete seine Zeitgenossen und setzte ihnen mit unübertroffener sprachlicher Schärfe zu. Be

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reits sein erstes gedrucktes Werk, Madame Bovary, rief ebensoviel Hass wie Bewunderung hervor und sicherte ihm einen Ehrenplatz in der ewigen Bibliothek der Weltliteratur. Flaubert forderte zeitlebens die Lesegewohnheiten seines Publikums heraus und lehrte es, sich von der Vorliebe für das Gewöhnliche frei zu machen. Diese Art der literarischen Umerziehung begeistert auch heutige Leser durch ihre kompromisslose Originalität.

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