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Saint-Denys Garneau est connu pour être le premier poète québécois moderne, mais sa pensée philosophique et esthétique est peu connue du grand public, sans doute parce qu´elle est dispersée dans des fragments de son journal, de sa correspondance et quelques articles de revue. Cet ouvrage s´est donné comme objectif de rassembler cette pensée pour en montrer la cohérence profonde et la beauté. " C´est l´être qui fut présent, visible, par le côté de la beauté ", écrit Garneau. Cette phrase illustre bien comment l´auteur situe le beau, dans le sillage de la pensée thomiste, comme un transcendantal, c´est-à-dire un versant de l´être, comme le sont la bonté, l´unité et la véracité. La mission de l´artiste consiste à aborder le réel par ce versant; d´en pénétrer les richesses pour en gravir les degrés, et en indiquer le sommet dans l´être subsistant.

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