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Dieses Buch betrachtet die Zukunft der Kritischen Theorie und zeigt, dass ihre einzigartige Fähigkeit zur Synthese theoretischer Perspektiven, historischer Analyse und empirischer Forschung für die sozialen, wirtschaftlichen und politischen Fragen des 21. Jahrhunderts relevanter denn je ist.

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Jeder Versuch, die kritische Theorie neu zu beleben, muss sich mit der Behauptung beschäftigen, dass Erkenntnis Sozialkritik sei und umgekehrt. Hier geschieht dies, in dem die gegenwärtigen Beziehungen zwischen Dialektik, Vermittlung, Stratifizierung und Differenzierung untersucht werden. Gezeigt wird, dass Versuche, die mit einer anhaltenden Stratifizierung verbundenen Schwierigkeiten ohne Beachtung der funktionalen Differenzierung anzugehen, wahrscheinlich quantitative Lösungen für heute weitgehend qualitativ gewordene Probleme anbieten werden. Wachsende Komplexität und ein differenzierteres kollektives Lernen machen qualitative Lösungen zwar möglich, doch diese werden nicht in Form automatischer systemischer Anpassung oder spontaner sozialer Evolution erfolgen. Neue, flexiblere Vermittlungen werden von der Institutionalisierung dezentralisierter, und nicht einfach nur privatisierter, Entscheidungsprozesse abhängen.

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