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Herder veröffentlichte seine "Abhandlung über den Ursprung der Sprache" im Jahr 1772, die auf seinen Wettbewerbsbeitrag zu einer von der Berliner Akademie ausgeschriebenen Preisfrage zurückging. Zunächst beschäftigt sich der Autor mit der damals gängigen Ansicht, die menschliche Sprache sei göttlichen Ursprungs. Ganz im Geist der Aufklärung verwirft Herder diese These jedoch und erkennt in der Sprache vielmehr die eigentliche Verkörperung der geistigen Natur des Menschen und damit ihre Bedeutung für den Fortschritt der menschlichen Gesellschaft.

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