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Das Leben des schüchternen Petersburger Titularrats Jakow Petrowitsch Goljadkin gerät aus den Fugen, als plötzlich ein Doppelgänger von ihm auftaucht, der ihn mit allen Mitteln aus seiner Beamtenstelle zu verdrängen versucht. Im vergeblichen Kampf gegen den offenbar unbesiegbaren Gegner gerät Goljadkin von einer grotesken Situation in die nächste, wobei immer unklarer wird, ob es den schauerlichen Doppelgänger tatsächlich gibt oder ob er nur in der Wahnwelt des isolierten Beamten existiert.

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