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"Roderich! welche böse Macht beschworst du herauf, die den Stamm [...] im ersten Aufkeimen zum Tode vergiftete."
Der alte Roderich von R. errichtet ein Majorat, das die Weitergabe des Familienerbes an den ältesten Sohn bestimmt. Damit setzt er eine fatale Entwicklung in Gang, die das ganze Geschlecht ins Verderben zu stürzen droht.
E.T.A. Hoffmanns (1776-1822) düster-romantische Ich-Erzählung spiegelt den schleichenden Niedergang eines Adelsgeschlechts in Ostpreußen wieder.

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E. T. A. (Ernst Theodor Amadeus) Hoffmann kam am 24. Januar 1776 als Sohn eines Hofgerichtsadvokaten in Königsberg zur Welt. Nach der Scheidung seiner Eltern blieb der Junge bei der Mutter und besuchte die Burgschule in Königsberg. Als er das Jurastudium beendet hatte, heiratete er die Polin Maria Thekla Michaelina Rorer, mit der er später seine Tochter Cäzilia bekam. Der Jurist und Richter war ein künstlerisches Multitalent: Er arbeitete unter anderem als Komponist und Kapellmeister, Zeichner und Literat. Hoffmann starb am 25. Juni 1822 an einer schweren Krankheit in Berlin.
E. T. A. Hoffmann hat mit seinen tiefenpsychologisch geprägten Erzählungen der deutschen Romantik Weltgeltung verschafft.

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