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In diesem 1925 veröffentlichten Roman, dem Mittelteil der sog. Löwensköldd-Trilogie, schildert Selma Lagerlöf das qualvolle Scheitern der Verlobung zwischen dem Pfarrer Karl-Artur Ekenstedt und der jungen Charlotte Löwensköld. Karl-Artur träumt von einem Leben in Armut in der Nachfolge Christi. Als Charlotte einen Heiratsantrag des reichen Grubenbesitzers Schagerström ablehnt, wirft ihr Karl-Artur vor, dies nur getan zu haben, um ihn doch noch zu einer beruflichen Karriere zu zwingen. Empört lässt er die Verlobung auf und schwört, die erste unverheiratete Frau, die er auf der Straße trifft, zu heiraten. Es ist die ebenso schöne wie ungebildete Hausiererin Anna Svärd. Verzweifelt versucht Charlotte, Karl-Artur zurückzugewinnen, bis dieser etwas Unverzeihliches tut. Zutiefst verletzt willigt Charlotte ein, Schagerström doch zu heiraten.

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