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Lehner erzählt die vergessene Geschichte der reformfreudigen Katholiken des 18.Jahrhunderts in Nord-und Südamerika, Europa und Asien, die gegen Aberglaubekämpften und für die Ideale von Demokratie, Gleichheit der Geschlechter undden Wert der Naturwissenschaften einstanden.In seiner Globalgeschichte zeigt der Autor auf, dass die Reformen des Konzils vonTrient im 18. Jahrhundert eine Reformbewegung inspirierten, welche in einenproduktiven Austausch mit der Aufklärung trat. Nicht nur theologische Fragenwie das Verhältnis zu den Kirchen der Reformation wurden behandelt, sondernauch gesellschaftliche wie die Rechte der Frau, die Abschaffung der Sklavereioder die Demokratisierung der Kirche. Erst die Französische Revolution von 1789bereitete diesem Experiment katholischen Fortschritts ein Ende. Desillusioniertvon den Schrecken von Paris erblickte man nun in allem Aufklärerischen eineGefahr - eine Haltung, die sich bis zum 2. Vatikanischen Konzil von 1962 hielt.

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