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Während eines Urlaubs mit seiner Mutter Mathilde auf dem Semmering macht der zwölfjährige Edgar die Bekanntschaft eines jungen Barons. Glücklich über die gewonnene Freundschaft erkennt Edgar jedoch nicht die eigentliche Absicht des Barons, der tatsächlich nur an seiner Mutter interessiert ist. Das Interesse wird von Mathilde erwidert. Der enttäuschte Edgar, der das "brennende Geheimnis" zwischen den beiden nicht verstehen kann, steigert sich zusehends in Hass auf den Baron hinein. Eines Abends, als Edgar eigentlich Stubenarrest hat, verfolgt er das Paar und stellt den Baron wutentbrannt zur Rede.

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