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Die Grafen Gottfried und Otto von Cappenberg traten 1126 in den Orden der Prämonstratenser ein und übertrugen ihren weltlichen Besitz der Ordensgemeinschaft. Die Klostergründung in Selm-Cappenberg war die erste des jungen Ordens auf deutschem Boden. Kaiser Friedrich I. Barbarossa als Patensohn Ottos stattete das Kloster mit wertvollen Geschenken aus, zu denen der zu einem Symbol mittelalterlicher deutscher Geschichte gewordene "Barbarossakopf" gehört.
Der Band geht der Geschichte und Rezeption dieses einzigartigen mittelalterlichen Kunstwerkes ebenso nach wie er sich mit politischem Handeln und den Vorstellungen von Leben und Tod in jener Zeit auseinandersetzt. Dabei wird nicht vergessen, den Bezügen, die bis in die Gegenwart reichen, nachzuspüren.

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