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Als im 5. Jahrhundert die Völkerwanderung und die damit verbundene Landnahme germanischer Stammesverbände endeten, waren aus Stämmen neue ethnische Einheiten entstanden und Stammessprachen zu Sprachen von Völkerschaften verschmolzen. Das Thüringerreich, eines der wenigen germanischen Königreiche außerhalb des römischen Imperiums, erstreckte sich nun über das Thüringer Becken und reichte bis in den Nordthüringgau (Altmark), an die Elbe, zum Thüringer Wald und zur Werra. Dass an der Spitze dieses Reiches ein König stand und zwar ein mächtigerer als jene, die früher über einen einzelnen Stamm geherrscht hatten, legen die um 575 entstandenen "Historien" des fränkischen Geschichtsschreibers Gregor von Tours nahe.

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