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Da alcuni anni E. Lelli ha sviluppato un metodo di ricerca che unisce alla filologia l´approccio comparativo discipline demoetnoantropologiche. Questo metodo ´demofilologico´ è applicato, in questo volume, agli idilli di Teocrito, un autore che come pochi altri offre ai suoi lettori un repertorio straordinario di tratti di cultura popolare: credenze, superstizioni, proverbi, motivi di canto tradizionale. L´ipotesi del volume è che di tutti questi elementi della quotidianità del mondo agropastorale Teocrito si fa testimone, non imitatore erudito, trasponendo in una forma sicuramente più letterarizzata le tradizioni di canto pastorale.
A mano a mano che l´analisi degli idilli bucolici procederà, ci si renderà conto di quanti termini, gesti, riferimenti, siano pienamente comprensibili solo grazie alla comparazione folklorica con le tradizioni del mondo agropastorale moderno. Proprio la presenza di elementi folklorici, inoltre, può costituire una cartina al tornasole per recuperare una cronologia teocritea che si inquadra perfettamente con le poche (ma preziose) notizie biografiche antiche e con i più sicuri riferimenti interni del corpus. For a new approach to the study of the ancient Greek and Roman literature and culture E. Lelli has proposed a comparative method dealing with philology and demoethnoanthropology for several years. In this volume, the ´demophilologic´ method is applied to the study of Theocritus, an author very rich in popular items: beliefs, proverbs, superstitions, and traditional songs. The central idea of this book is that Theocritus was a real witness of this popular world, not a creator of a fictional rural world, which makes his poems a literary transposition of the tradition of popular rural songs.
Proceeding with the analysis of Theocritus´s bucolic idills it will be argued that not every word, gesture, and reference to the rural world can be deeply and completely understood, but a ´folkloric comparison´ with the popular and traditional culture is still surviving in today´s agropastoral culture. The folkloric elements and their greater or lesser presence in these poems can also be regarded as a hint to rebuilt Theocritus´s biography; this seems to fit in with the little but precious news about the life of the poet, coming from ancient sources and internal references in his works.

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