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Hamburgs Historie ist nicht denkbar ohne die seines Hafens. Bereits um 900 n.Chr. hat die fränkische Grenzfestung Hammaburg einen 120 Meter langen Schiffsanlager an der zur Nordsee führenden Elbe. So wichtig ist den Kaufleuten der Stadt ihr Ankerplatz, dass sie 1189 für den Gegenwert von zwei Tonnen Silber eine gefälschte Urkunde anfertigen lassen, in der ihnen der Kaiser Zollfreiheit auf der Elbe bis zur Nordsee zusichert. Eine Fälschung, die ihr Geld wert ist: Der Hafen der Hansestadt erblüht und wird im 19.Jahrhundert zu einem der bedeutendsten Seehandelsplätze auf dem Globus. Und Hamburg wächst zur modernen Metropole: Seit 1883 entsteht die Speicherstadt, der weltweit größte zusammenhängende Lagerhauskomplex, 1894 fährt hier eine elektrische Straßenbahn, 1912 eine der ersten U-Bahnen auf dem Kontinent.

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