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In zahlreichen Zivilisationen und Kulturkreisen waren Stadtmauern ein nahezu unabdingbarer Bestandteil jeder Siedlung. In China lassen sie sich bis ins 21. Jahrhundert v. Chr. als gebaute Machtsymbole und Manifestation des Reichs der Mitte belegen. Im Laufe der langen Geschichte des Landes wurden mehrere Tausend Befestigungsanlagen errichtet, die sich in Form, Länge, Bautechnik, Funktionalität und Bedeutung enorm unterscheiden.
Nach vielen Jahren des Verfalls, des Ignorierens und der Zerstörung wurden sie erst vor wenigen Jahrzehnten als Kulturdenkmäler entdeckt. Seit den 1980er-Jahren wurde mit Sicherungs- und Sanierungsmaßnahmen begonnen. Die heute erfassten Stadtmauern, von denen in diesem Buch eine Auswahl durch aktuelle und historische Fotos präsentiert wird, reichen von Mauerruinen über etwa 150 mit einer Länge von mehr als einem Kilometer bis hin zur berühmten Befestigung von Nanjing, die über 20 Kilometer misst.

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