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Als Zeichenspiel bezeichnen die Aufsätze zur deutschen, französischen und amerikanischen Literatur den Sachverhalt, dass sich literarische Texte schon im Übergang zur Romantik, entschieden aber in der Moderne und Postmoderne vom Paradigma der bloßen Abbildung von Wirklichkeit zu lösen beginnen. Mit wechselnden methodischen Ansätzen beschreiben die Essays die sich daraus ergebenden unterschiedlichen Textstrategien. Darüber hinaus erschließen sie zugleich deren Bezug auf Zeichenordnungen jenseits der Literatur.
Der erste Teil des Bandes wendet sich Wechselbeziehungen zwischen psychischen Prozessen und dem literarischem Text zu, der zweite beschreibt, wie Literatur auf das traditionelle visuelle Medium der Malerei und die neuen Medien von Fotographie und Film antwortet. Der dritte Teil befasst sich mit der literarischen Transformation gesellschaftlicher und politischer Entwicklungen, der vierte skizziert Wandlungen der Funktionsregeln des ästhetischen Textes selbst. Behandelt werden Texte unter anderem von Chamisso, Nerval, Goethe, Kafka, Thomas Mann, Grass, Proust und Auster.

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Renner, Rolf G.
Rolf G. Renner war zuletzt Professor für Neuere deutsche Literatur und Vorsitzender des Frankreich-Zentrums an der Universität Freiburg, er hatte zahlreiche Gastprofessuren in Europa und Übersee inne. Schwerpunkte seiner Forschung sind die Literatur des 20. Jahrhunderts, Literaturtheorie, Medientheorie und Literaturverfilmung. Er verfasste unter anderem Monographien über Georg Lukács, Peter Handke, Thomas Mann, Marcel Proust, Edward Hopper und zur Postmoderne, er ist Herausgeber mehrerer Anthologien zur deutschen und europäischen Geistesgeschichte und zur Literaturtheorie.

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