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Das antike Rom zu Beginn des dritten Jahrhunderts nach Christus: Die Witwe Valeria lebt den vermeintlich zufriedenen Alltag einer Römerin aus der gehobenen Mittelschicht. Sie versorgt ihre Kinder, besucht die Thermen und geht zu den Spielen. Trotzdem verfolgt sie eine dumpfe Sehnsucht, eine merkwürdige Unruhe, die sie nicht ganz einordnen kann.

Als sie Zeugin der von Kaiser Diocletian angeordneten Hinrichtung einer jungen Christin namens Filumena wird, verändert sich ihr Leben schlagartig. Sie lernt die Lehren des Christentums kennen und lieben. Doch schon bald richten sich die Repressalien und Verfolgungen gegen die noch junge Religion auch gegen sie selbst ...

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