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Maßgeblich geprägt war die deutschsprachige Arbeiterdichtung seit der Hochindustrialisierung durch den Bergbau. Nicht zuletzt durch die "Kohlenkrise" erstarkte das Interesse an einer literarischen Tradition der Arbeiter im Berg. Die in diesem Band versammelten zwanzig Autorenporträts erschienen 1961-1963 als Zeitschriftenbeiträge. Sie wurden zumeist von Walter Köpping, Josef Büscher und Max von der Grün verfasst und widmen sich Heinrich Kämpchen, Paul Zech und Otto Wohlgemuth ebenso wie Gerrit Engelke. Einblicke in den Alltag unter Tage, in die problematische Heroisierung der Werktätigen, in die durch politische Zäsuren nicht selten brüchigen Autorenbiografien.

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