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Bereits kurz nach der Veröffentlichung von "Wilhelm Meisters Lehrjahre" hatte Goethe an eine Fortsetzung des Romans gedacht. Eine erste Fassung von "Wilhelm Meisters Wanderjahre" veröffentlichte er 1821, die endgültige Fassung 1829. Im Zentrum steht erneut der junge Wilhelm Meister, der mit seinem Sohn Felix und im Auftrag der geheimnisvollen Turmgesellschaft eine Bildungsreise zu Land und Leuten unternimmt. Zwar tritt ein Großteil des Personals aus dem ersten Roman erneut auf, doch das Ziel der Reise ist nunmehr die Vermittlung von praktischer Tätigkeit, wobei Goethe mit zahlreiche eingeschobenen Erzählungen und wissenschaftlichen Exkursen die Bildung Wilhelm Meisters ins Moralisch-gesellschaftliche erweitert.

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