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Charles Darwin veröffentlichte sein epochales Werk "Über die Entstehung der Arten", das bis heute als einer der bedeutendsten wissenschaftlichen Durchbrüche überhaupt gilt, nach mehr als zwanzigjährigen Vorarbeiten Ende 1859. Bereits während seiner fünfjährigen Weltreise auf dem Forschungsschiff "Beagle" 1831-1836 hatte Darwin grundlegende Mechanismen der Evolutionsbiologie erkannt, zögerte jedoch zunächst die Veröffentlichung hinaus, nicht zuletzt aus Rücksicht auf seine streng religiöse Ehefrau. Erst als der befreundete Biologe Alfred Russel Wallace zu ähnlichen Erkenntnissen gelangte, publizierte Darwin sein Werk, um sein Recht als Erstentdecker zu schützen.

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