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Standardwerk und Namensgeber für den gewaltfreien zivilen Umgang

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Henry David Thoreaus berühmtes Pamphlet "Vom Ungehorsam gegen den Staat" (1849) ist eine unvergänglich gültige Streitschrift für die Freiheit des Einzelnen in Denken und Handeln, getragen von stilistischer Finesse und staunenswerter poetischer Kraft. Seine Thesen zu Demokratie und passivem Widerstand inspirierten zahllose Menschen- und Bürgerrechtler, unter ihnen Mahatma Gandhi und Martin Luther King. Im eindrucksvollen Essay "Vom Gehen" propagiert Thoreau den Gang in die Natur als einen Akt der Reinigung vom Unbehagen an der Gesellschaft.

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Henry D. Thoreau, geb. 12. Juli 1817 in Concord/Massachusetts, gest. 6. Mai 1862 ebd. und begraben dort im Sleepy Hollow Cemetery, Sohn eines Bleistiftfabrikanten hugenottischer Abstammung, Literat, Naturforscher, Landvermesser, war ein Entdecker, der zu Hause blieb, sein Ich erforschte und das Heimatstädtchen nie länger als für ein 4jähriges Studium in Harvard verließ. Quittiert seine Lehrerstelle, weil er sich weigert, die ´körperliche Züchtigung´ anzuwenden; Freundschaft mit Ralph Waldo Emerson, auf dessen Waldstück am Waldensee er 1845 in einer selbstgebauten Hütte lebt; aus dem Tagebuch entsteht ´Walden´. Auf dem Weg ins Städtchen wird er verhaftet, weil er aus Protest gegen die US-Kriegs- und Sklavenpolitik keine Steuern bezahlt hat; konzipiert im Gefängnis ´Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat´. Tod an Tuberkulose.

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