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Alles begann mit einem eher erfolglosen Künstlerpaar, das sein Kind kurz nach der Geburt weggab: Für Paula Fox war 1923 ein Findelhaus in Manhattan die erste Station einer dramatischen Lebensreise, die sie in den folgenden zwanzig Jahren zu wechselnden Orten und Ersatzeltern einmal quer durch Amerika führen sollte. Viel später entstand aus dem verstörenden Abenteuer dieser Jahre ein schriftstellerisches Werk, dem niemand Geringerer zur Wiederentdeckung und zum internationalen Durchbruch verhalf als Jonathan Franzen.
Bernadette Conrad, Autorin und Literaturkritikerin, die sich mit Paula Fox und ihrem Werk intensiv beschäftigt hat, geht mit Jonathan Franzen auf Cape Cod spazieren, sie trifft Paula Fox Tochter in Oregon und sucht in New Orleans nach Schauplätzen des Romans "Der Gott der Alpträume". In San Francisco besucht sie das Krankenhaus, in dem Paula Fox zwanzigjährig ihr erstes Kind bekam - und zur Adoption freigab. Vor allem aber sitzt sie immer wieder mit Paula Fox am Tisch ihres Brooklyner Hauses und forscht einem Leben nach, das selbst wie ein Roman ist. Einmal quer durch Amerika und bis nach Europa hat sich die Autorin auf die Spur eines Lebens und Werks begeben, das auf unvergleichliche Weise nicht nur von einer persönlichen Geschichte Zeugnis ablegt, sondern vom Leben in Amerika im 20. Jahrhundert.

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Das ganze fließende Leben

Alles nur geliehen

In der Ferne Lady Liberty

Wo sonst die Geschichten beginnen

Die Scham der Findelkinder

Diese Liebe zum Ozean habe ich von meinem Vater

Von Kriegen hierhin und dorthin geführt

There was
Gala in the Air

Wie Vater und Mutter zugleich

Schauen Sie, wie er mich hält! Dabei gibt es in
Provincetown gar keine Wellen

Die scharfe Klinge des Lebens

Wie niemandes Kind

California Dreaming

Dieser Zauber der Fremdheit

Ich war so leicht zu belügen damals. Nach einer Weile bin
ich entkommen

Was ist hinter den Sternen?

Ich dachte, ich könnte ihn öffnen

Die Dämonen sind niemals so schlimm, wie du glaubst

Sie hatte so einen Glanz um sich

These
glorious days

So
viele Sachen!

Alle wilden Katzen von Brooklyn

Gefährliche Reisende

Ich schreibe für das vernachlässigte Kind in mir selbst

Die wirklichen Zusammenhänge sind anderswo

Con amore per Paula

Wir erkannten uns sofort

Verrückt! Sie war zwei Wochen in den Top Ten

Leben und Tod und Leben

Ich verstehe nicht, aber ich sehe

Ihre Beziehung ist wie das Haus, in dem sie leben

Die Spuren des Windes

Anhang

Anmerkungen

Bildnachweis

Werkverzeichnis Paula Fox

Zeittafel

Danksagung

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Bernadette Conrad, geboren 1963, studierte u. a. Romanistik und Germanistik in Bonn und Konstanz, versuchte Jobs in Universität, Theater, Buchhandel, ließ sich ab 1991 in Sozialpädagogik ausbilden und arbeitete mehrere Jahre im Suchtbereich. Seit 1995 schreibt sie Literatur- und Theaterkritik, Reisereportagen für "NZZ", "Weltwoche", "du" u. a. In der ZEIT erscheinen seit 2004 ihre viel gerühmten "Literarischen Reportagen". Bernadette Conrad lebt mit ihrer Tochter in Konstanz.

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