In den 1920er Jahren waren schnell laufende Dieselmaschinen für Schiffe noch weitgehend Neuland. Gerhards beschreibt den gesamten damaligen Schiffsölmaschinenbetrieb sowohl für große wie auch für kleine Motoren in Theorie und Praxis. Das Buch richtet sich in erster Linie an Eigner, Betreiber oder Liebhaber historischer Schiffe.