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Der Signalwärter an der Eisenbahn-Zweigstrecke ist tief beunruhigt. Wie er einem zufällig vorbeischauenden Besucher erzählt, sei ihm auf seinem einsamen Posten, direkt vor dem roten Warnlicht am Ende des Tunnels ein Geist erschienen und habe ihn mit Rufen und Gebärden vor irgendetwas gewarnt. Nun grübelt er verzweifelt: Offenbar steht ein Zugunglück bevor, doch wo und wann? Und: Wer von seinen Oberen wird ihm diesen Gespensterspuk glauben? Sein Besucher jedenfalls tut´s nicht, und so geschieht, was geschehen muß.
Eine der unheimlichsten ´Ghost Stories´ der viktorianischen Literatur, verfaßt von Englands größtem Realisten Charles Dickens.

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Charles Dickens (1812-1870), geboren in Landport bei Portsea, wuchs in Chatham bei London auf. Als er elf Jahre alt war, musste sein Vater wegen nicht eingelöster Schuldscheine ins Schuldgefängnis; seine Mutter folgte ihm mit Charles´ Geschwistern dorthin. Charles, das zweitälteste Kind, musste währenddessen in einer Schuhwichsfabrik arbeiten. Erst als der Vater nach einigen Monaten entlassen wurde, besuchte Charles wieder eine Schule. Mit fünfzehn begann er in einem Rechtsanwaltsbüro als Gehilfe zu arbeiten, später wurde er Zeitungsreporter.
Seine schriftstellerische Karriere begann er mit seinen Skizzen des Londoner Alltagslebens. Anschließend entstanden in rascher Folge die ersten Romane. Dickens wurde Herausgeber der liberalen Londoner Zeitung "Daily News", reiste in die USA und nach Italien und verfasste 1848/1849 "David Copperfield", der viel autobiographisches Material enthält.
Dickens´ liebevolle Schilderungen menschlicher Schwächen, sein Kosmos skurriler und schrulliger

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englischer "Originale" und die satirische Anprangerung sozialer Missstände machten ihn bereits zu Lebzeiten zu einem der beliebtesten Romanciers der Weltliteratur. Seine Bücher brachten ihm außerdem beträchtlichen Wohlstand ein. Seit 1860 lebte er auf seinem Landsitz Gad´s Hill Place in Kent, wo er im Alter von nur 58 Jahren an einem Schlaganfall starb.

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