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C´est le jeudi 24 février 2011 que la navette spatiale américaine, Discovery, a décollé pour sa dernière mission, avant d´être exposée au National Air and Space Museum. Cette mission est l´avant-dernière de la navette spatiale américaine et marque ainsi l´approche de la fin des missions des navettes américaines. En effet, les États-Unis ont préféré abandonner l´utilisation des navettes spatiales. Le budget économisé avec l´arrêt des missions, devrait permettre la réalisation de nouveaux projets dont la construction d´un nouveau type de véhicule orbital basé sur les spécifications d´Apollo. Malgré l´arrêt des missions américaines, l´utilisation de la Station spatial internationale (ISS), elle, a été prolongée jusqu´en 2020. L´ISS est un habitat placé en orbite terrestre, occupé en permanence par un équipage international qui se consacre à la recherche scientifique dans l´environnement spatial.

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