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Set in fictitious Coketown, England during the Industrial Revolution of the 1850s, Dickens wished to expose the enormous gulf between the rich and poor through his writing. In Hard Times, the social and moral purpose of his work is at its most evident. Openly ironic and satirical in its tone, Dickens suggests a mechanization of society, where the wealthy are ruthless and uncharitable towards those less fortunate than themselves. Siblings Louisa and Tom Gradgrind are raised by their father, a harsh and pragmatic educator and his influence means that they go on to lead lives that are lacking in all areas. Louisa marries the arrogant and greedy Josiah Bounderby, ending in an unhappy pairing and the unfeeling and villainous Tom robs his own brother-in-law´s bank. As their father watches their plight, he realises that his own principles may have led to their downfall.

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Charles Dickens (1812-1870), geboren in Landport bei Portsea, wuchs in Chatham bei London auf. Als er elf Jahre alt war, musste sein Vater wegen nicht eingelöster Schuldscheine ins Schuldgefängnis; seine Mutter folgte ihm mit Charles´ Geschwistern dorthin. Charles, das zweitälteste Kind, musste währenddessen in einer Schuhwichsfabrik arbeiten. Erst als der Vater nach einigen Monaten entlassen wurde, besuchte Charles wieder eine Schule. Mit fünfzehn begann er in einem Rechtsanwaltsbüro als Gehilfe zu arbeiten, später wurde er Zeitungsreporter.
Seine schriftstellerische Karriere begann er mit seinen Skizzen des Londoner Alltagslebens. Anschließend entstanden in rascher Folge die ersten Romane. Dickens wurde Herausgeber der liberalen Londoner Zeitung "Daily News", reiste in die USA und nach Italien und verfasste 1848/1849 "David Copperfield", der viel autobiographisches Material enthält.
Dickens´ liebevolle Schilderungen menschlicher Schwächen, sein Kosmos skurriler und schrulliger

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englischer "Originale" und die satirische Anprangerung sozialer Missstände machten ihn bereits zu Lebzeiten zu einem der beliebtesten Romanciers der Weltliteratur. Seine Bücher brachten ihm außerdem beträchtlichen Wohlstand ein. Seit 1860 lebte er auf seinem Landsitz Gad´s Hill Place in Kent, wo er im Alter von nur 58 Jahren an einem Schlaganfall starb.

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