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Werner Haftmann sah es als seine Lebensaufgabe an, die moderne Kunst und ihre Vertreter, die während der NS-Diktatur als "entartet" gebrandmarkt worden waren, zu rehabilitieren. Der Kunsthistoriker widmete zahlreiche Publikationen den zu Unrecht verfemten Künstlern und ihrem Werk. Am 28. April 2012 wäre Haftmann hundert Jahre alt geworden. Aus diesem Anlass veröffentlichte der Hirmer Verlag eine Sammlung von 22 seiner programmatischen Vorträge und Schriften. Sie geben Einblick in sein Denken und Wirken, seine Beobachtungsgabe und seine Sprachbilder.

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Werner Haftmann - Verfechter der "entarteten Kunst"
"Wir haben also allen Grund, zerstörerische Aktionen wie die Münchner Schandausstellung in Erinnerung zu behalten, damit wir wachsam bleiben". Mit diesen Worten erinnerte Werner Haftmann in einem Essay von 1987 an die Ausstellung "Entartete Kunst". Die von Joseph Goebbels initiierte Schau hatte 1937 in München moderne Kunst gezeigt, die dem NS-Kunst- und Schönheitsideal widersprach. Darunter befanden sich die Gemälde herausragender Vertreter der klassischen Moderne wie Pablo Picasso, Georges Braque, Max Beckmann, Wassily Kandinsky und Paul Klee. Ihre Bilder waren für die Ausstellung konfisziert oder vernichtet worden, viele Künstler flohen ins Exil. Für Werner Haftmann wie für viele Kunstliebhaber war es im Nachhinein eine Genugtuung, dass wahrscheinlich mehr als zwei Millionen Besucher die "Entarteten"-Ausstellung sahen. Damit erhielten die Künstler trotz vieler Repressalien eine Aufmerksamkeit, die von den Nationalsozialisten so nicht beabsichtigt war. Sein Aufsatz "Kriegserklärung an die moderne Kunst. Nachdenklicher Bericht zur Wiederkehr des 50. Jahrestages der ´Entarteten´-Ausstellung" ist jetzt in der Sammlung seiner wichtigsten Schriften und Reden enthalten.

Haftmann und die moderne Kunst
Als Werner Haftmann 1967 Direktor der Neuen Nationalgalerie in Berlin wurde, stand für ihn fest: Die moderne Kunst, die verschmähten Künstler und ihr Schaffen sollen den ihnen gebührenden Platz in der Kunstgeschichte und in den Ausstellungen zurückerhalten. Eine seiner wichtigsten Aufgaben als Museumsleiter war daher der Wiederaufbau einer Sammlung moderner Kunstwerke, die während der NS-Diktatur verfemt worden waren. Mit seinen Einsichten und Positionen prägte Werner Haftmann die Kunstwissenschaft seit 1950 maßgeblich. Sein Werk "Malerei im 20. Jahrhundert" gilt bis heute als Standardpublikation für die moderne Kunst. In den Jahren 1955, 1959 und 1964 machte er sich zudem als kunsthistorischer Leiter der documenta I, II und III in Kassel einen Namen in der Kunstszene.

"Vom Allgemeinen zum Besonderen" - ausgewählte Texte
Die mehr als 300-seitige Textsammlung "Das antwortende Gegenbild" ist in zwei Bereiche gegliedert: Der erste Teil "Vom Allgemeinen" beinhaltet Reden und Aufsätze, in denen sich Werner Haftmann mit dem dialektischen Verhältnis zwischen der Gesellschaft und der individuellen Rolle des Künstlers auseinandersetzt. Dazu gehören die Eröffnungsreden von documenta I, II und III sowie sein Vortrag über "Einheit und Vielfalt der europäischen Künste" (1957).
Im zweiten Teil des Buches "Zum Besonderen" betrachtet Haftmann die moderne Kunst von Weggefährten und Freunden: Darunter befinden sich der Zeichner Paul Klee, Georges Braques, der Erfinder des Kubismus, sowie der Maler und Grafiker Max Beckmann. Haftmann stand mit den Künstlern im Dialog, nutzte ihr Werk für seine Betrachtungen und entwickelte daraus seine Thesen. "Für die so gewonnenen Einsichten" dankte Werner Haftmann den Kunstwerken, indem er ihnen in Form von Büchern und Aufsätzen antwortete, heißt es im Vorwort des Bands. Ein biografischer Überblick schließt die Textsammlung ab. Tauchen Sie ein in die Welt der modernen Kunstgeschichte, die Werner Haftmann lange Zeit mitbestimmt hat.

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