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Napoleon Bonaparte hatte großen Einfluss auf Leben und Werk des französischen Schriftstellers Stendhal (1783-1842). Bevor dieser mit dem Schreiben begann, hatte er viele Jahre im Dienst des französischen Herrschers gestanden und ihn auf seinen Feldzügen quer durch Europa begleitet. Die Erlebnisse aus dieser Zeit flossen später in seine literarische Arbeit ein, Napoleon wurde zur zentralen Figur in Stendhals Texten.
Der aus zahlreichen Fragmenten zusammengesetzter Essay aus dem Jahr 1837 widmet sich vor allem der militärischen Laufbahn Napoleons. Hin- und hergerissen zwischen Bewunderung und Ablehnung, analysiert Stendhal den Führungsstil Napoleons, seine Fähigkeiten als Feldherr und die Gründe, die schließlich zur Niederlage des Kaisers führten. Dass Stendhal Napoleon persönlich kannte und einige private Anekdoten einfließen lässt, gibt dem Text seinen ganz besonderen Reiz.
"Ich war an seinem Hof im Dienst, ich habe in seiner Umwelt gelebt, ich bin dem Kaiser in allen Feldzügen gefolgt Die Liebe für Napoleon ist die einzige Leidenschaft, die mir verblieben ist, was mich nicht hindert, seine Schwächen zu erkennen, aus denen man ihm, wenn man will, Vorwürfe machen kann."

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Stendhal (Marie-Henri Beyle), geb. am 23. Januar 1783 in Grenoble, war Sohn eines Anwalts, der ihn nach dem frühen Tod der Mutter erzog. Stedhal schlug ein Studium an der École Polytechnique in Paris zugunsten der Literatur aus. Er bekleidete eine Stelle im Kriegsministerium und war von 1800-02 Unterleutnant im Italienfeldzug. 1810 war er Auditeur des Staatsrats, 1813 Intendant. Er war, in der Nachhut, an Napoleons Russlandfeldzugs beteiligt, 1814 übersiedelte er nach Mailand. Stendhal war mit Lord Byron und Alessandro Manzoni bekannt und mit Prosper Mérimée befreundet. Er war als Kritiker des Journal de Paris und als königlicher Bibliothekar tätig, 1830 wurde er Konsul in Triest, 1831 in Civita Vecchia. Stendhal, der auch ein umfangreiches kunst- und musikkritisches Werk schuf, gilt als bedeutendster Romancier der ersten Generation der Realisten. Er starb am 23. März 1842 in Paris.

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