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In dieser Zusammenstellung von literarischer Porträts zeigt sich der Wiener Kulturhistoriker und Schriftsteller Egon Friedell (1878-1938) auf der Höhe seiner einzigartigen Fähigkeit zur scharfsinnigen Analyse in einem ebenso eleganten wie unterhaltsamen Schreibstil. Friedells literarische Interessen sind dabei weit gespannt: Neben einem längeren Essay über Novalis und einem Porträt des von Friedell als Prototyp des modernen Schriftstellers gefeierten Wiener Bohemiens Peter Altenberg enthält der Band auch Auseinandersetzungen mit dem schottischen Historiker Thomas Carlyle sowie mit dem amerikanischen Philosophen und Kopf der Transzendentalisten-Bewegung Ralph Waldo Emerson und dem in Deutschland weniger bekannten englischen Essayisten Lord Macauly.

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Egon Friedell (bis 1916 Friedmann) wurde am 21. Januar 1878 in Wien geboren. Er studierte Philosophie und Germanistik und promovierte 1904 mit einer Arbeit über ´Novalis als Philosoph´. Als Dramatiker, Kabarettist und Theaterkritiker, als Freund von Peter Altenberg und Alfred Polar gehörte er zu den bestimmenden Persönlichkeiten des Wiener Kulturlebens. Von 1922 bis 1927 war er Schauspieler bei Max Reinhardt in Berlin und Wien, dann freier Schriftsteller. Berühmt machte ihn seine ´Kulturgeschichte der Neuzeit´ (3 Bände 1927-1931). Kurz nach dem deutschen Einmarsch in Österreich nahm sich Friedell am 16. März 1938 das Leben.

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