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Der aus ärmsten Verhältnissen stammende Maxim Gorki (1868-1936) hieß bürgerlich Alexei Maximowitsch Peschkow; das Pseudonym Gorki ("Der Bittere") benutzte er seit Beginn seiner schriftstellerischen Tätigkeit ab 1892, wohl auch, um sich vor der zaristischen Polizei zu schützen, die seine politisch-revolutionären Aktivitäten bereits seit 1889 beobachtete. Der vorliegende Band enthält vor allem längere Erzählungen aus der Frühzeit Gorkis in den 1890er Jahren, darunter "Kain und Artem", "In der Steppe", "Einst im Herbst" und "Malva".

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