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Im Jahr 1859 besteht eine unüberblickbare Vielstaaterei im deutschen Raum. Preußen als stärkste deutsche Macht ist bestrebt, die Einigung Deutschlands als führende Nation voranzubringen. So unternimmt sie zum Beweis ihrer dominierenden Rolle in jenem Jahr eine Expedition ins geschwächte Ostasien, um Handelsverträge mit dort ansässigen Staaten abzuschließen. Gustav Spieß nahm im Auftrag der sächsischen Handelskammer an der Fahrt teil und hat ein Reisetagebuch verfasst, das seine Erlebnisse und Eindrücke von Japan, China, Siam und Indien nachzeichnet.

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