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Die gesamte Tierwelt, mögen wir nun fossile Überreste oder heute noch lebende Gattungen und Arten vor unseren Augen vorüberziehen lassen, stellt, unter Zugrundelegung der Erkenntnisse unserer modernen Naturforschung, einen grossen Baum dar, dessen Verzweigungen so reich und mannigfaltig sind, dass sie für den ersten Anblick mit Recht als unendlich kompliziert und vielfach verschlungen erscheinen. Dieser Baum steht aber nicht mehr in seinem kräftigsten Alter, nicht mehr in vollem Blätterschmucke und mit Blüten bedeckt da, sondern die Länge der Zeit, Jahrtausende und abermals Jahrtausende haben an ihm genagt, so dass ein grosser Teil seiner Ramificationen verdorrt und abgestorben sich unserem Auge darbietet. Anderseits aber sind im Laufe der Zeit viele der Zweige abgefallen und zu Grunde gegangen, so dass es uns beim Verfolgen der Ramificationen stellenweise unmöglich ist, die verbindenden Zweiglein und Knotenpunkte kennen zu lernen, durch welche wir entweder nach abwärts zum Stamm oder aufwärts zu weiteren Verzweigungen hätten gelangen können.
Hier wird uns nur ein in seinen Verzweigungen vielfach Lücken zeigender und grösstenteils abgestorbener Ast beschäftigen.

Dieses wissenschaftliche Buch ist ein Nachdruck der historischen Originalausgabe von 1882.

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