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"Die Geschichte dieses Buches ist bald erzählt. Durch psychische Studien, namentlich seit meiner Bekanntschaft mit der Kulturgeschichte von Julius Lippert, war es mir zur Gewissheit geworden, dass die sogenannten Geister oder Seelen, die in der Weltanschauung des Volks eine so hervorragende Rolle spielen, fast durchweg auf die Bilder der Verstorbenen zurückzuführen; dass sie mithin gar keine neuen Wesen, sondern die alten Menschen wieder seien, die in der Erinnerung fortleben, die Phantasie beschäftigen und den Hinterbliebenen im Traum und in der Einbildung erscheinen. Ich glaubte auch das Gesetz entdeckt zu haben, nach welchem sich diese Visionen bildeten und gerade so und nicht anders erscheinen mussten; und hinter den Zusammenhang dieser Art Seelen mit der primitiven Seelenvorstellung des Naturmenschen gekommen zu sein.
Häufig stellt sich das Buch selbst frischweg auf den Standpunkt des Volks und spricht in seinem Sinne, als ob die Erde ihrer voll wäre, von den Geistern. Das geschieht um der Kürze willen; der aufmerksame Leser wird sich nicht täuschen lassen, sondern die Absicht eines Verfassers erraten, der in dem Falle eines Irrenarztes ist und für einen Augenblick auf die fixen Ideen seiner Patienten eingeht, eingedenk der Worte Prosperos:
We are such stuff as Dreams are made on, and our little life is rounded with a Sleep. " [...]

Dieses Buch ist ein unveränderter Nachdruck der längst vergriffenen Originalausgabe von 1898.

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