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In einem Umfang, der von keiner anderen Art der Erzählung gilt, beschreibt das Volksmärchen ein Spektrum von Erfahrungen, in denen sich alle Menschen wiederfinden können - unabhängig von Nationalität, Geschlecht und Stand.
Das Buch soll die Grundzüge des Lebensverständnisses des Märchens beschreiben. Die ausgewählten Beispiele geben den Königsweg des Märchens wieder; die große Menge, die mit der Kindheit anfängt und mit einer Heirat endet. Auf der Basis dieses Grundmusters erzählt das Märchen von seinem Anliegen: dem Wachstum und der Identität des Menschen.
Sehr kurz gefasst beschreibt das Märchen typischerweise einen Verlauf, in dem sich ein Individuum von der Abhängigkeit der Kindheit hin zu einem Punkt entwickelt, wo es auf eigenen Füßen steht. Der Rahmen der Entwicklung wird durch das Erotische etabliert.
In den Märchen finden wir schließlich eine Begegnung mit den verborgenen, aber kraftvollen religiösen Dimensionen des Daseins, zu denen nur der Zäheste hingelangt. Überall ist die Begegnung mit dem anderen Geschlecht von größter Bedeutung.
Das Material besteht aus norwegischen, dänischen und besonders deutschen Märchen.

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Der Autor Knud Wentzel, Professor in Literatur an der Universität Kopenhagen, spezialisiert auf Volksmärchen. Hat auf Dänisch mehrere Bücher auf diesem Gebiet geschrieben. Der Übersetzer Peter Urban-Halle lebt als Literaturkritiker und Übersetzer in Berlin. Er ist Mitglied der Jury des Paul-Celan-Preises.

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