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Ce livre porte sur la formation des systèmes sociaux et économiques du MaranhÆo (Brésil) dans les systèmes-monde moderne (Wallerstein), une économie-monde capitaliste regroupant plusieurs institutions : les marchés, les entreprises en concurrence sur ces marchés, les Etats, les ménages, les classes et les groupes de statut. Il s agit de vérifier les conditions sociales et économiques de possibilité des structures de rapports sociaux structurant les rapports de production et de reproduction économique. L auteur met l accent sur les projets agro-pastoraux et minéro-métallurgiques dans les régions Nord et Nord-Est du Brésil qui ont conduit les sociétés à des transformations du mode de production, d organisation du travail des sociétés paysannes et des nouvelles formes de rapports sociaux. Ces projets engendrés par le capital industriel international, sont liés aux intérêts de réajustement de l économie spatiale et régionale au nom de l intégration du territoire national. Ils sont déployés dans une structure de travail fondée sur la dynamique de plantation traditionnelle et sur le mode de domination où l usage des territoires est dominé par les grandes propriétés foncières.

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