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Lorenz von Stein sah im "arbeitenden Staat", d. h. im Leistungsstaat eine Lösung der sozialen Frage. Das auf dieser Prämisse ruhende Werk verbindet die politische mit der wirtschaftlichen Freiheit: Es sieht im allgemeinen und gleichen Stimmrecht wie der allgemeinen Steuerpflicht die Voraussetzungen einer soliden Staatsfinanzierung und der Freiheit des Einzelnen. Damit begründete Lorenz von Stein den modernen Sozialstaat

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Lorenz von Stein ( 1815 - 1890 ) - wie Karl Marx in Preußen zeitlebens persona ingrata - sah in der sozialen Revolution keinen Ausweg aus dem strukturellen Bürgerkrieg der industriellen Gesellschaft. Im Gegensatz zu Marx und Engels war Stein davon überzeugt, dass die Ungleichheit der Menschen "nicht bloß das eigentliche Geheimnis, sondern auch die größte Gewalt im menschlichen Leben (ist)". Damit machte er sich zu einem Apostaten des Junghegelianismus.
Das auf diesen Prämissen aufbauende Werk verfolgt historisch und systematisch die Entstehung der rationalen Staatsverwaltung sowie die Emanzipation des Staats aus feudal-hierarchischen Bindungen mit dem Ergebnis, im allgemeinen Stimmrecht und der allgemeinen Steuerpflicht das Fundament einer soliden Staatsfinanzierung und systematischen Finanzwissenschaft wie der individuellen Freiheit zu erkennen. Sein Werk nahm damit in vielerlei Hinsicht die Chancen und Grenzen der heute in Deutschland und Europa bestehenden Sozialstaaten vorweg.

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