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Die Kanalinsel Guernsey um 1820: Der Fischer Gilliatt hat sich in Deruchette verliebt, die Nichte des Reeders Lethierry. Dessen Dampfschiff Durande ist durch einen Fehler des betrügerischen Schiffsführers Clubin auf ein Riff gelaufen und zerschellt. Gilliatt, dem Zauberkräfte zugesprochen werden, setzt alles daran, wenigstens die unbeschädigt gebliebene Maschine des Schiffs zu bergen. Als ihm das nach übermenschlichen Kämpfen mit den Naturgewalten, darunter einem riesigen Kraken, gelingt, hat sich Deruchette jedoch in den Pfarrer Ebenezer verliebt. Victor Hugo (1802-1885) veröffentlichte den Roman, der auf seinen Erfahrungen im Exil auf Jersey und Guernsey beruht, im Jahr 1866.

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Victor Hugo (1802-1885), der große Literat der französischen Hochromantik, musste 1851 Frankreich verlassen und lebte bis 1870 in Belgien, Jersey und Guernsey. Die Jahre im Exil wurden zu seiner literarisch fruchtbarsten Zeit.

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