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Joseph Conrad (1857-1924), dessen Eltern polnische Freiheitskämpfer waren, die beide an den Folgen der russischen Verbannung starben, verfolgte mit diesem Roman erklärterweise das Ziel, den Zynismus als "die eigentliche Psychologie Russlands" darzustellen: Der Student Rasumoff hat einst einen revolutionären Attentäter verraten und spioniert nun im Dienst des zaristischen Geheimdienstes eine russische Anarchistengruppe in Genf aus. Von Reue überwältigt offenbart er sich den Anarchisten, die ihn zum tauben Krüppel schlagen. Dank einer Gönnerin nach Russland zurückgekehrt, wird Rasumoff zum gefragten Ratgeber der revolutionären Szene.

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Joseph Conrad, geb. 1857 in der Ukraine, war Sohn polnischer Landadliger. Ab dem siebzehnten Lebensjahr fuhr er für französische und englische Handelsgesellschaften zur See, Erwerb des Kapitänspatents zwölf Jahre später, 1884 Annahme der englischen Staatsbürgerschaft. Zahlreiche Roman-Veröffentlichungen. Der Autor verstarb 1924 in England.

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